Сваи в основном применяют в слабых грунтах, на которых обычный фундамент будет давать усадку, и также как и фундамент, сваи служат для передачи нагрузки на основание.

А по способу передачи нагрузки на основание сваи подразделяются на два вида:
1. Сваи-стойки (передают нагрузку на твердое основание)
2. Висячие сваи (передают нагрузку на основание за счет трения о поверхность грунта) – применение целесообразно, когда при геологических изысканиях видно, что слабый грунт идет на большую глубину

По материалу сваи можно разделить на следующие виды:

1. Металлические (чаще всего применяются винтовые сваи, можно прочитать в статье Деревянный дом на винтовых сваях)
2. Бетонные/железобетонные (самый распространенный вид свай)
3. Деревянные
4. Грунтовые (погружается металлическая труба, в которую с последующим уплотнением засыпается грунт)

По форме поперечного сечения:
1. Квадратные
2. Прямоугольные
3. Квадратные с круглой полостью
4. Круглые полые
5. Тавровые
6. Двутавровые

По способу заглубления в грунт сваи бывают:
1. Забивные (погружаются в землю вибромолотами, вибропогружателями и т.д.)
2. Винтовые (закручиваются либо вручную, либо механизированным способом)
3. БуроНабивные (в грунте устраивается скважины, в которую укладывается арматурный каркас и заливается бетон)
4. Сваи-оболочки (полая труба погружается в землю, в которую потом устанавливается арматурный каркас и заливается бетон)